Ashwagandha – wie wirksam ist die Pflanze bei Stress?

Ashwagandha wird eine Vielzahl von positiven Wirkungsweisen nachgesagt. Neben der schlaffördernden Wirkung sollen die Pflanzenextrakte vor allem Menschen mit Stress helfen (1). Ashwagandha wird bereits über 3.000 Jahre in der Heilkunde eingesetzt, unter anderem als Adaptogen.

Erste Studien lüften das Geheimnis rund um das ayurvedische Kraut und geben Anlass zu der Vermutung, dass die traditionelle Anwendung bei Stress tatsächlich sinnvoll sein könnte, da sich die Pflanzenextrakte auf den Cortisolspiegel auswirken (5).

Ashwagandha – ein Heilkraut mit langer Tradition

Ashwagandha wird der Familie der Nachtschattengewächse zugeordnet und ist überwiegend in Indien, Afghanistan und Pakistan beheimatet. Die Pflanze ist seit über 3.000 Jahren Teil der Naturheilkunde und wurde bereits in alten indischen Schriften erwähnt. Ashwagandha wird auch als Winterkirsche, indischer Ginseng oder Schlafbeere bezeichnet.

Kein Wunder, denn von den Inhaltsstoffen soll eine beruhigende Wirkung ausgehen. Nicht ohne Grund gilt die Pflanze als natürliches Adaptogen. Dabei handelt es sich um biologisch aktive Pflanzenstoffe, die dem Körper dabei helfen sollen, in stressigen Situationen angepasster zu reagieren. Hierzulande wird die Pflanze immer beliebter, da sie viele positive Eigenschaften vereinen soll. Das kann nicht zuletzt auf die zahlreichen Inhaltsstoffe zurückgeführt werden. (2)

Ashwagandha – Anwendungsbereiche

Ginseng wird nachgesagt, dass er sich förderlich auf die Gehirnleistungen und Konzentration auswirkt. Dasselbe soll auch auf den indischen Ginseng – also Ashwagandha – zutreffen. Insbesondere im Ayurveda wird die Powerpflanze empfohlen.

Das Huntington College of Health Sciences hat eine Übersicht erstellt, um die potenziellen Wirkungsweisen zusammenzufassen.

Demnach soll Ashwagandha hilfreich sein, um:

• die Immunfunktion anzuregen.
• Ängste zu lösen.
• Entzündungen zu bekämpfen.
• Stress zu lindern.
• den Energielevel zu steigern.
• innere Ruhe zu erreichen. (3)

Die Tatsache, dass Ashwagandha umfangreich eingesetzt wird, lässt sich darauf zurückführen, dass die Heilpflanze zahlreiche Inhaltsstoffe vereint. Neben Amino- und Fettsäuren enthält die Pflanze auch wertvolle Withanolide, Alkaloide und Choline. Interessant ist, dass jeder Pflanzenbestandteil verwendet werden kann. Dazu gehören Blüten, Blätter, Samen, Stängel, Beeren, Rinde und auch die Wurzeln.

Ashwagandha bei Stress

Wenn nach Ashwagandha geforscht wird, fällt auf, dass besonders häufig von der stressreduzieren Wirkung berichtet wird. Stress ist heute beinahe unumgänglich. Ein hektischer Alltag, der voll von beruflichen und privaten Verpflichtungen steckt, bringt die innere Uhr und die Emotionen aus dem Gleichgewicht. Aber gerade die innere Balance ist wichtig, um die Gesundheit aufrechtzuerhalten.

Gerät der Körper dauerhaft aus dem Takt, drohen Leistungsdefizite, Schlafprobleme und zahlreiche Erkrankungen. Insbesondere das Herz-Kreislauf-System kann durch permanente Stresszustände in Mitleidenschaft gezogen werden: Bluthochdruck und Arteriosklerose sind nur wenige Beispiele. Stress sollte deshalb unbedingt auf ein Mindestmaß reduziert werden und Ashwagandha könnte Studien zufolge dabei helfen (5).

Warum Cortisol gefährlich werden kann

Das Stresshormon Cortisol ist so alt wie die Menschheit selbst. Früher hat es dafür gesorgt, dass der Körper auf Flucht- und Kampfsituationen vorbereitet war. Heute steht uns das Stresshormon aber häufig im Weg, da es durch zu wenig Bewegung nicht ausreichend abgebaut wird.

Dadurch fühlen sich viele Menschen müde und abgeschlagen. Zudem können Herz-Kreislauf-Erkrankungen auf einen hohen Cortisolspiegel zurückgeführt werden. Schließlich konnte festgestellt werden, dass das Stresshormon Cortisol die Ionenkanäle im Herzen stimuliert.

Empfindliche Menschen können durch den Einfluss von Cortisol an Rhythmusstörungen leiden. Trotzdem ist Cortisol wichtig für den menschlichen Körper, denn es sorgt dafür, dass der Start in den Tag leichtfällt. So kommt es, dass der Organismus es vermehrt in den Morgenstunden ausschüttet. (4)

Ashwagandha: Studien liefern erste Ergebnisse

Nun stellt sich die Frage, was Cortisol mit Ashwagandha zu tun hat. Forscher fanden heraus, dass die Pflanze dazu beitragen könnte, die Stresswerte in Balance zu halten. Tatsächlich wird Ashwagandha nachgesagt, dass es der Cortisolausschüttung entgegenwirken kann. Somit könnten die Pflanzenextrakte auch stressbedingten Erkrankungen vorbeugen.

Aber können diese Behauptungen auch mit Studien untermauert werden? Eine wissenschaftliche Untersuchung des Department of Neuropsychiatry and Geriatric Psychiatry in Indien konnte tatsächlich erste Hinweise darauf finden. Ihnen gelang es, nachzuweisen, dass Ashwagandha mit dem Stressempfinden zusammenhängen kann.

So zeigten die Probanden im Vergleich zu der Placebo-Gruppe einen besseren Umgang mit Stresssituationen und eine optimierte Lebensqualität. Zudem reduzierte sich der Cortisolspiegel bei denjenigen Teilnehmern deutlich, die über einen Zeitraum von 60 Tagen hochkonzentriertes Ashwagandha eingenommen haben. (5)

Auch wenn diese Studien bereits einen positiven Trend zeigen, müssen weitere Studien folgen, um eine klare Empfehlung aussprechen zu können.

Quellenverzeichnis

1. Kumar, H. Kalonia, Effect of Withania somnifera on Sleep-Wake Cycle in Sleep-Disturbed Rats: Possible GABAergic Mechanism: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3040882/
2. Ven Murthy, M.R.; K. Ranjekar, Prabhakar; Ramassamy, Charles; Deshpande, Manasi. Scientific Basis for the Use of Indian Ayurvedic Medicinal Plants in the Treatment of Neurodegenerative Disorders: 1. Ashwagandha: https://www.ingentaconnect.com/content/ben/cnsamc/2010/00000010/00000003/art00004
3. Gene Bruno, MS, MHS – Dean of Academics, Huntington College of Health Sciences, Ashwaganha: http://www.earthwisevitamins.com/literature/Ashwaganda.pdf
4. PD Dr. Guiscard Seebohm, Wie Stress das Herz aus dem Takt bringt – RUB-Forscher entlarven die Grundlagen erblicher Herzrhythmusstörungen/Mutierte Ionenkanäle lassen sich nicht richtig steuern: http://www.pm.ruhr-uni-bochum.de/pm2008/msg00367.htm
5. Chandrasekhar K1, Kapoor J, Anishetty S., A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/23439798, Indian J Psychol Med. 2012 Jul;34(3):255-62. doi: 10.4103/0253-7176.106022.